Su acción
a nivel cerebral juega un rol importante en la capacidad femenina de resistir
al esfuerzo y la tensión.
Que los
estrógenos son los mejores aliados de las mujeres, no cabe duda. Además de la
protección cardiovascular, un estudio realizado por la Universidad de Buffalo,
en Nueva York (EE.UU.), plantea que estas hormonas les ayudan a responder mejor
frente al estrés. Gracias a investigaciones
anteriores ya se había descubierto que el mal llamado "sexo débil" es
más resistente al estrés crónico. El doctor Zhen Yan y su equipo ahora
descubrieron la razón utilizando ratas expuestas a repetidos episodios de tensión.
Al cabo de una semana, las ratas hembras
respondieron mejor que los machos: no mostraron deterioro en su capacidad de
recordar y reconocer los objetos que les habían sido mostrados previamente, a
diferencia de sus pares masculinos que veían afectada su memoria a corto plazo.
Yan y sus colegas encontraron que la enzima aromatasa, que produce estradiol
-una hormona de estrógeno en el cerebro-, es responsable de la capacidad
femenina de resistencia al esfuerzo. Los niveles de aromatasa son
significativamente más altos en la corteza prefrontal de ratas hembra.
Para comprobar esto, los investigadores manipularon
la cantidad de estrógeno producido en el cerebro de los machos, logrando que
respondieran al estrés más que las hembras. "Cuando se bloqueaba la
señalización de los estrógenos en el cerebro de las hembras, el estrés mostró
efectos perjudiciales sobre ellas. Cuando la señalización de estrógenos se
activó en los hombres, se bloquearon los efectos perjudiciales del
estrés", explica Yan a "El Mercurio".
"Incluso encontramos el efecto protector de
los estrógenos en ratas hembras cuyos ovarios fueron retirados", agregó
Yan, quien estima que es el estrógeno producido en el cerebro el que protege
contra los efectos perjudiciales del estrés. "Si encontráramos compuestos
similares al estrógeno que pudieran ser administrados sin causar efectos
secundarios hormonales, podrían llegar a ser un tratamiento muy eficaz para los
problemas relacionados con el estrés en los hombres", dice Yan, cuyo
trabajo aparece en la revista Molecular Psychiatry.
El año pasado, el mismo investigador publicó en la
revista Neuron un documento que muestra que el estrés repercute en la pérdida
de los receptores de glutamato en la corteza prefrontal de los machos jóvenes.
El nuevo estudio muestra que el receptor de glutamato en la corteza prefrontal
de las hembras estresadas está intacto. Así, los resultados confirman que el
receptor de glutamato es el blanco molecular de la tensión, que media en la
respuesta al estrés.
